毫无疑问，服装设计是当今世界上潮流改变最快的设计行业之一。服装设计是一门十分特殊的职业，既强调艺术性，又强调实用性和商业性，不是纯理论研究，不是孤芳自赏式的艺术创造，而是想象力、实用性、市场化的综合。而中国服装设计概念的出现是在20世纪80年代，真正崛起则是在20世纪90年代初期。恰恰在此时，中国纺织报创立了有关服装的版面，尽管涉及面相对不宽泛，但已成为在此时期开始腾飞的中国服装业的喉舌。
也是在此时，对于中国服装设计界来讲，时装设计师只是一个名词，还没有明确的职业内涵。从当时的中国服装设计师协会会员组成看，64位会员和理事主要是服装企事业单位的技术官员、行政领导和高等院校的学者，服装设计及相关技术人员不足10人。然而，就是这样一批具有远见卓识的创始会员为中国时装设计师的职业化发展奠定了基础。
设计师篇
时装设计师成为广泛充实的职业如今注册设计师增加到1100多人
在1993年之前，中国没有真正意义上的时装设计师，只有裁缝。随着国内市场风云变幻，国际思潮层出涌现，中国时装设计师曾走过弯路，表现为对性感的误解，过于追求露、透；对品位的误解，过于追求奢华，作品叫好不叫座。设计师群体开始分为两类，一类追求纯艺术化，离市场很远；一类纯商业化，湮没于市场中。在设计师徘徊期间，服装产业却如飞发展，如今企业已达近6万家。由于企业设计人才稀缺，多数设计师开始转轨，服务于企业，时装设计师队伍不断壮大，注册设计师增加到1100多人。
第一时期：1993年至1997年：群体形成时期。
经济的发展和产业的国际化促进了国内市场的繁荣和时装专业教育的发展，随着国际时装概念和市场经验的引入，时装设计师群体规模迅速扩大。此时的时装设计师虽然还是一个缺乏职业内涵的、自由松散的群体，但已初步形成了职业概念和职业表象。
第二时期：1998年至现在：群体扩张时期。
衣着消费的成衣化和时尚化促进了服装企业的品牌经营，为时装设计师提供专业技能、道德规范等职业内涵得到检验和充实，时装设计师群体的职业素质迅速提高。今天，随着服装业的发展和时尚产业的兴起，时装设计师已经成为外延广泛而又内涵充实的社会职业，而服装设计则成为年轻人向往的职业。
相继而来的则是职业评选、专业大赛、流行趋势发布、人才培训和国际交流与合作。特别是中国国际时装周的举办，推出了大量有影响力的职业服装设计师。以亚洲时尚联合会相关活动为例，2004年11月的韩国大会和2005年6月的日本大会，参加这两次活动的有：赵玉峰、朱琳、刘薇、章晓慧、殷洪生、张义超、端木文、周红、邢雁等10余位艺术委员、十佳设计师。设计师与企业家在市场磨砺中，正在达成共识，设计师在逐渐成熟。2003年10月13日，中国六位年轻时装设计师武学凯、房莹、王鸿鹰、顾怡、梁子、罗峥代表中国第一次登上巴黎卢浮宫T型台，向世界展示了当代中国时装原创设计，跨出了走向世界、走向成熟的重要一步。欧洲媒体说，观众"被中国设计师的创造力所震撼"。
去年11月和今年3月中国国际时装周，亚洲时尚联合会日本委员会和韩国委员会组织、推荐了4位优秀设计师举办了5场发布会。通过与亚洲时尚业发展较快的日本和韩国等国家之间开展广泛的交流与合作，增进相互间的沟通与了解，促进了职业时装设计师队伍的建设和时装设计水平的提高。
正如中国服装设计师协会主席王庆所言：从世界范围看，时装设计师经历了手工业、生产和贸易从属、品牌化的职业演变过程。从裁缝手工艺和工业化初期从属于生产部门的成衣设计，发展到服务于流通部门的衣着商品设计和工业化后期的设计师品牌化，时装设计师的职业内涵随着工业化和信息化的进程不断发展演变。
设计篇
成衣设计向鞋帽饰品箱包延伸促进了衣着品牌的创立和发展
目前中国的服装业正由加工贸易向品牌经营转型，在国际市场上我们是一个加工业头号大国，但品牌还没有走向国际。我国的营销网络、营销手段、设计、市场衔接方面和国际水平上有差距。设计上的差距，市场营销经验的不足比较明显。
回顾这20年，服装业依然是全球化程度最高的产业之一，而我国服装业的现状却着实令我们尴尬甚至无奈。在纺织服装的产业链中，国外企业控制了上游的织造开发及下游的服装设计，在市场上形成了强有力的品牌效应。打造品牌的理念一经提出，服装设计作为产业链的关键一环就被提到了前所未有的高度。
正如中国服装设计师协会主席王庆所言：当前我们社会的变革反映到服装产业中，可以归结为产业的转型与市场的转型。这个过程本身就为我们创造了很多的机遇。
王庆对此做出了更为精辟的陈述：面对"两个转型"为我们带来的发展空间，作为设计师怎样才能迅速跟上去呢？首先，要树立服务意识，强化职业道德。设计师要用自己的内心感受来表现客观对象，而不是一味表现自我。每个设计师都应该找到自己的服务对象，了解他们的需求，然后用对艺术的理解和内心感受来满足他们的需求，即和客观对象达成共鸣。尊重他人劳动成果、为客户服务，这是作为一名设计师应该具备的最基本的职业道德。
对于设计的很多灵感，都来源于生活。生活是我们一切行为的基础。在体验生活的过程中，自然会掌握整个社会的消费需求、消费动向以及市场趋势，熟知消费需求也是了解市场的第一步。
王庆指出，我国的传统产业是加工型的，当加工向品牌跃进的时候，先要有产品作保证，然后是系统的整合，最后演变为一种生活方式。所以目前不可小视产品的设计开发。接下来是做品牌服务，就当前情况，做品牌实际是在做系列产品的整合，即根据品牌的定位，把支撑这个品牌的一系列产品系统地整合起来，使它们能够诠释一个共同的理念，塑造一个统一的形象。
创立设计工作室，专门提供个性化的服务是一条很好的出路。但这一类服务目前还没有形成稳定的市场氛围，设计师可以多做一些尝试，比如从传统加工厂那里争取一下职业装的市场，一方面继续做高级定制，另一方参与各种行业职业装的设计招标，今后，设计才是职业装中标的决定因素。有能力的设计师一定还是要创立自己的设计师品牌。未来，国际市场激烈竞争的最终结果必然是零售商品牌垄断市场，而零售商品牌是要以大量收购、兼并设计师品牌来实现它对市场的垄断的。
目前，我国成衣业面临着国际加工转移和国际品牌瓜分市场的严酷竞争。为此，王庆指出，"提升产业层次，培育知名品牌"是成衣业持续发展的关键。随着衣着消费的时尚化，时装设计师要充分发挥专业优势，从成衣设计向鞋帽、饰品、箱包皮具等商品设计延伸，促进衣着品牌的创立和发展。
教育篇
尽管形成了基本格局和教育体系但仍要加大人才开发和培养力度
中国高等服装设计教育，始于二十世纪中后期，经过20余年的探索和成长，形成今天的蔚然态势。20多年中，中国政治、经济、文化的时代变迁，赞誉雀起，其发展迅速之快令世人瞩目。中国服装设计教育不仅经历了这一深刻的社会历史并变革，而且以其辉煌的成就证明着自身的专业化发展正在融入世界现代服装设计教育发展的主流。
20世纪中后期，中国开始了高等服装设计教育，而如今，仅仅参与一次国际服装论坛的院校就有几十所。20世纪80年代，我们的服装设计教育是无经验、无教材、无师资、无设备。而今，在我国服装设计教育已经形成基本格局和教育体系，不但有长、短规划，有发展变革，还有经验的积累和水平的攀升。当时，我们的服装设计教育初漏端倪，虽然热情满腔，但是由于狭窄封闭，只能埋头探索。
二十多年后的今天，设计教育取得了不可低估的成就，不断融入世界现代服装设计教育发展行列之中。中国的服装设计教育培养了屈指可数的设计师。现在，一代代新人成长，出自高等设计教育摇篮的优秀人才比比皆是，已经形成了一支客观的设计与技术队伍。服装设计教育从起步到发展，服装产业从来料加工到开发品牌，已在风风雨雨中走过了将近二十个年头。
中国服装设计师协会主席王庆指出，进一步推动教学与产业的开发互动，加大人才的开发和培养力度，是我国服装专业教育的出路。市场上有许多书本上学不到的知识，学校可以邀请设计师、企业家来兼职授课，把他们最鲜活的案例讲给学生。反过来，也要请求企业家和设计师给学生提供更多学习实践的机会，为他们参加各种赛事等多提供一些支持。改革开放20多年，我国社会已经从粗放经营的温饱时代走进集约经营的小康时代，并将迈向个性经营的人本时代。随着经济的发展和社会的进步，人们的生产、生活方式在不断变化，时装设计的职业行为也随之改变。
清华大学美术学院纺织服装系副主任贾京生指出，中国服装设计师的培养，必须由T型台上的务虚艺术转到台下的务实设计。否则中国将永远只是服装生产和出口大国，成不了设计大国。中国服装教育与需求之间存在着不可回避的距离。如今，服装企业最需要既擅长服装设计，又懂工艺、懂版型、懂流行、懂营销运作的综合人才，而不是单一只会纸上谈兵，设计图面效果的人才。一些服装专业的学生至今还陶醉在单纯的艺术设计理念中不能自拔。贾京生说，他们崇尚艺术、鄙视技术，不清楚设计与产品的关系，不关心市场对设计的需求和内涵。同时，不少教师和学生误将服装教育看成是单纯培养艺术大师、展示艺术才华的教育，于是乐此不疲地热衷于各类大赛，渴望着一举成名。从自我走向受众、从纸面走向成衣、从学校走向市场，是中国服装设计的当务之急。惟有如此，学生才能具有服装的设计能力，市场的开发能力，以及在服装企业中就职的持久力。