“现代人所穿的皮鞋、皮靴，是古代北方草原的游牧民族发明的。”内蒙古社会科学院首席研究员潘照东昨日告诉记者。
潘照东介绍，北方草原民族的生活风俗，曾经成为内地人们趋之若鹜的时髦。史称，东汉时的灵帝就“好胡服、胡帐、胡床、胡座、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞”，是个胡风胡俗的地道崇拜者。
今天，我们从行军床、折叠椅、帐篷等器物中，还可看见当年胡床、胡座、胡帐的影子，一窥草原民族生产方式对我国经济政治生活的贡献。
影响中原民族生活习惯
潘照东说，自古以来，中原民族在饮食、服装等各方面都受到北方草原民族的影响。例如，在汉字中，“鲜”字为左“鱼”右“羊”，“美”字为上“羊”下“大”，“鲜”、“美”都离不了“羊”，说明在夏、商时期羊肉就是难得的鲜美之食。这是否与商族南下后将草原民族的饮食习惯带到中原有关，是值得深入考证的。
潘照东介绍到，草原民族喜食牛、羊肉的风俗，对中原饮食文化的影响是广泛、深远的。三国时期曹植在《野田黄雀行》中就说，“置酒高殿上，亲友从我游。中厨办丰膳，烹羊宰肥牛。”
中国有句成语，形容食之鲜美叫“脍炙人口”，“脍”就是将牛、羊肉细切之，蘸上佐料如葱、芥等生吃：“炙”则是将蘸好佐料的牛、羊肉放在火上烧烤。
古代还有“羌煮貊炙”之说，“羌煮”是指古代西北游牧民族羌人的涮羊肉；“貊炙”则是指古代东胡人留传下来的烤全羊。《释名·释饮食》中说，“貊炙，全体炙之，各自以刀割，出于胡貊之为也。”羌煮貊炙因鲜嫩味美，传入中原后深受人们喜爱，并流传至今。
衣食住行，是人生大事。潘照东说，北方草原民族的服饰，为适应骑马驰骋、战斗劳作的需要，窄袖短衣，轻捷便利。中原民族的服饰在商、周时期则是褒衣博带、宽袍大袖，行动不便。因此，赵武灵王“胡服骑射”，“胡服”尚处在“骑射”之前，因为，如果不首先实现服饰的革新，则战法、兵制的革新便无从谈起。
而鲜卑族兴起并统一中国北方之后，引起了中原地区第二次胡风服饰的变革。史称，“中国衣冠，自北齐以来，乃全用胡服。窄袖绯绿短衣，长靿靴，有蹀躞带，皆胡服也。”“爰自北齐，有长帽，短靴，合袴、袄子，朱紫玄黄，各任所好。”古代汉族的习惯是穿长袍子，或“上衣下裳”，“裳”即裙子，裳里穿的则是开裆裤。北朝时期草原民族的合袴(即满裆裤)与袄子(又称“小襦袄”)，即紧身小袖的短皮裘袄传入中原，大受欢迎，逐渐成为主流，并流传至今。
草原畜牧业延续至今
“草原民族创造了适应北方草原自然地理条件的畜牧业生产方式。”
潘照东认为，北方草原地区冬季漫长、严寒，春季多风沙，夏季炎热，秋季多雨水，总体上气候干旱，不适于种植业。在漫长的历史年代，草原民族根据北方草原的地理气候条件选择了畜牧业生产方式，逐水草而居，四时游牧，在广袤的草原上放牧马、牛、羊、骆驼等，并将草原畜牧业延续至今。
自古以来，草原民族比较重视顺天而为、顺时而为，保护自然环境。例如成吉思汗颁布的《大札撒》中，就严禁破坏草原、污染河流，违者要受到严重的惩罚。草原民族重视生态环境的意识，即使在今天看来，也是具有积极意义。
中原草原人民的“生命线”
北方丝绸之路关系国计民生，是中原人民草原人民休戚与共的生命线。
潘照东介绍到，中原农业耕作与运输均需要大量的畜力，如马、牛，其主要来源即是北方的草原。
中原存在对牲畜及畜产品的庞大需求，北方草原也存在对中原所产丝绸、茶叶、瓷器、铁器等各类生产工具和生活用品的旺盛需求，所以自古以来形成了草原与中原贸易的坚实社会基础。这是起步最早（大禹时代）、历史年代最多（自夏代至民国）、跨越时间最长（约4000多年）、覆盖地域最广（整个北方中国）、通行路线最多（自山海关至额济纳旗）的“北方丝绸之路”，或者以贸易特点名之曰“皮毛路”、“茶马路”。
当时北方丝绸之路影响是深远的，潘照东认为，自大禹时期开始，原居住在红山、老哈河即“紫蒙川”一带的一部游牧民族即在其首领契的带领下进行草原与内地的贸易，因其长袖善舞、多财善贾，举族经商，故被称为“商人”、“商族”。
而由其子孙代夏而立的王朝，名之为“商朝”。秦始皇修直道，以世界上第一条高速公路将首都咸阳与北方草原联系起来。
有汉一代，包头地区的固阳道（即单于道）成为南北通衢。北魏至隋、唐二朝，呼和浩特地区的白道（即参天可汗道）成为中原与北方草原的主要通道。
元朝建立，中原与草原归于一统，欧、亚商道畅通，草原贸易兴盛一时，元上都（在今锡林郭勒盟正蓝旗金莲川）成为草原商都，元大都（今北京）成为北方最大的商业中心。
草原民族创建了北京城
潘照东说，北京地区人类活动的历史悠久，形成城邑也有很久远的历史。但是现代北京城的基础，则是由辽、金、元三朝，经契丹族、女真族、蒙古族共同奠定的。
公元935年，辽太宗天显十年，辽国得到燕云十六州后，于公元936年升幽州为幽州府，建号曰南京亦称作燕京。在辽代的五京中，以南京(燕京)人口最为稠密，经济最为发达。城北有市，陆海百货山积，北国商都呈一时之盛。
公元1125年，女真族建立的金国代辽而立，北京作为金国的中部，仍称燕京，继续成为北方最重要的政治中心和经济中心城市。
公元1215年，蒙古军攻占北京，复称燕京。公元1260年，忽必烈继位，公元1264年复称燕京为中都。公元1270年迁都中都，两年后改称大都。忽必烈诏改燕京路为中都路，府名大兴。在大兴府东北的旷野上，新建了规模宏大的都城，即以中南海、北海为中心的今天北京城的雏形。
今天的马扎、折叠椅是由北方游牧民族发明的胡床演变而来的。