在上个世纪三四十年代，上海新娘出嫁，办嫁妆时有以“胜家”为荣的观念。“胜家”是美国缝纫机品牌，在工业时代，胜家成为美国最早、最成功的跨国公司。

胜家缝纫机多次出现在世博会展台上，常以改良的技术面貌或新鲜的展示方式带给人们惊喜。

1845年美国人伊莱亚斯·豪制造的缝纫机

专利官司纠结五年

早在胜家之前，缝纫机就已经被发明出来。但是，在缝纫机的推广和大规模生产方面，胜家起到了突出的作用。

1790年，英国人圣·托马斯发明了一种先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的手摇缝纫机。1830年，法国裁缝巴泰莱米·莱蒙尼埃制作了一台缝纫机，这样一来，他做起衣服来又快又省力。1831年，他在巴黎开设了一间生产军用制服的工厂，但其他服装生产商担心莱蒙尼埃的工厂会使他们失业，袭击并破坏了这家工厂。此后，莱蒙尼埃逃到巴黎，直到1857年去世，一直过着穷困的生活。

几乎在同一时期，生长于美国马萨诸塞州的伊莱亚斯·豪在1845年制造出一台实用缝纫机。 豪原本是当地一家纺织厂的学徒，他潜心于缝纫机的研究并最终成为一名机械师，但是豪的缝纫机在美国推广并不顺利。1846年，他来到英国，并将机器的英国专利权卖与一位生产妇女束胸、鞋和雨伞的大制造商威廉·托马斯。当豪返回美国之际，他发现一些制造商，包括以后成功的胜家，已经开始生产和销售与他的发明类似的缝纫机，于是一场长达五年的维权诉讼开始了。

美国工人艾洛克·梅里特·胜家（Isaac Merritt Singer）于1851年生产出另一台手摇缝纫机。胜家以自己的名字命名了他的缝纫机公司，此后，缝纫机开始被大量生产和应用。

经改进后的早期缝纫机

美国工匠成行业领袖

胜家出生在一个贫苦的家庭，幼年时期母亲便离他而去。1849年，胜家在波士顿一家机械工厂工作，这个工厂生产当时最基本的缝纫机，由于这些机器非常容易出故障，工厂的老板叫来胜家，希望他帮忙解决这些问题。

胜家对老的设计进行了改进，1851年他为自己的发明申请了专利。此时的胜家已经意识到，一个还没有被充分挖掘的市场就摆在他的面前。随后，胜家与搭档爱德华·克拉克（Edward Clark）合作，创建了胜家缝纫机公司，胜家在新公司享有40%股份。

1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。爱迪生发明了电动机后，1889年，胜家公司又发明了电动机驱动缝纫机。在当时的美国，缝纫机的产量仅次于时钟。

1870年，美国生产缝纫机的公司有69家，1871年，美国缝纫机年产量为70万台。到1891年，胜家公司已累计生产1000万台缝纫机。可以说，在较长时间内，胜家公司基本上垄断了世界缝纫机的生产。

第二次世界大战以后，联邦德国、意大利以及日本的缝纫机工业发展很快，欧洲各国除仍然生产高档传统家用缝纫机的公司以外，大多开始转投工业用缝纫机。在这一时期，日本缝纫机企业在政府的资助下，开始生产廉价的缝纫机，并销往美国及世界各地。

上世纪70年代初期，工业先进国家的家用缝纫机市场已趋饱和，日本企业在劳动力成本不断提高的情况下，也不得不转向生产工业用缝纫机。与此相对，韩国和中国台湾抓住机会, 生产中低档缝纫机，并投入国际市场。

1975年，胜家公司又发明了电脑控制的多功能家用缝纫机，此后电脑技术也逐步应用于工业用缝纫机。上世纪80年代初期，世界上共有3000多种缝纫机，工厂生产的常用型号缝纫机约为600种。发展至今，形形色色的缝纫机已达6000种以上。

第一代缝纫机成藏品

胜家缝纫机和胜家公司的发展，始终都和世界博览会联系在一起。

1853年，胜家首批缝纫机在纽约开始生产，同年在纽约世博会上展出。第一代胜家缝纫机已经具备了现代家用缝纫机的基本功能，所不同的是，第一代胜家缝纫机是手摇式的，而后来的家用缝纫机是脚踏式的，工业缝纫机则是电动的。

在今天的收藏市场上，第一代胜家缝纫机受到不少藏家的追捧，其中一个重要的原因是，第一代缝纫机到今天仍然能正常使用。

1855年，胜家缝纫机在法国巴黎世博会上取得了第一个奖项。这使得胜家缝纫机信誉大增。俄国亚历山大沙皇时期，当工人为帝国军队制作25万顶帐篷时，沙皇特地嘱咐要用胜家缝纫机。

在1915年的旧金山巴拿马世博会上，胜家的产品又一次出现在综合工业馆内。胜家利用民族服装展示来吸引观众的注意力，一边是缝纫机的飞针走线，一边是世界各地不同的民族服装，观众可以了解到印度、波兰、苏格兰等地的服装缝制过程，让人们大开眼界。

缝纫机与皇室结缘

缝纫机昔日的辉煌，还可以从它在各国皇室的地位窥见一二。

19世纪中叶，有一个名叫安娜·李欧诺文斯的英国妇女，曾经应邀担任暹罗王室子女的家庭教师，回国之后，安娜把自己的经历撰写成一本回忆录，后来英国女作家玛格丽特·兰登于1940年代初写成小说《安娜与暹罗王》，周润发和朱迪·福斯特主演的好莱坞电影《安娜与国王》更令这一故事披上浪漫色彩。据称，安娜就曾经将一台胜家缝纫机赠予暹罗国王。

1869年，洋务派代表人物李鸿章访问英国，归国时带回了一架镀金胜家缝纫机，作为礼物送给慈禧太后。当时，英国媒体还报道了此事。

世博历史之谜：缝纫机如何进入中国？

在很长一段时间内，胜家几乎成为缝纫机的代名词，它也是较早进入中国的西方工业产品之一。在中国，最早的时候缝纫机被叫做“铁车”、“洋机”、“针车”等。末代皇帝溥仪曾送给皇后婉容一台胜家缝纫机，可见当时它在中国还是一件稀罕物。

今天所能找到的缝纫机最早进入中国市场的资料是一则广告。1872年12月14日，《申报》刊登了一则晋隆洋行“成衣机器出售”启事。启事中说：“新到外国缝纫机数辆，每辆洋价50两，欲购请来本行接洽。”而当时这家洋行经销的就是美国胜家公司（当时叫做辛格公司）产品。

近代著名思想家、政论家王韬曾经对这种机器做过描述。当时他的邻居是位美国人，其家里就有一台胜家缝纫机，1875年王韬写道：“家有西国缝衣奇器一具，运针之妙，巧捷罕伦。上有铜盘一，衔双翅，针下置铁轮，以足蹴木板，轮自旋转，手持绢盈丈，细针密缕，顷刻而长。”

1880年左右，胜家公司在上海南京路（今南京东路446号）设立了上海丰公司。为了推销产品，公司以较高的报酬雇用中国女工，经培训后让她们带上缝纫机沿街表演，向市民介绍缝纫机的操作方法，很快胜家缝纫机就在上海成为众所周知的先进制衣机器。