新中国成立后中国体育行业产品开始起步，但早期发展十分缓慢。1962年底，国家级运动队和专业体育教师、学生所需的运动服装列入国家计划，自此运动体育服装才得到足够的重视。自1972年起，全国每年都召开一次体育器材计划会议，到1979年开始成为体育器材和运动服装计划会议。当时体育服装都在各地纺织厂内生产，像1975年纺织部就安排大连佳地针织厂试制成功氨纶比赛服。
改革开放、中国重返奥运大家庭，都给我国体育服装产业的发展开创了良好的国际和国内环境。
要说中国第一个知名的体育服装品牌，那就是天津的梅花。与上海红双喜、回力、天津利生这些体育器材品牌不同，梅花是真正靠体育服装成名的中国品牌。
1984年洛杉矶奥运会上，中国代表团穿着正面印有大大的“中国”两字的梅花牌领奖服，让全世界看到了中国服装的发展。梅花并不是靠奥运会出名的，上世纪60－80年代期间梅花牌已经深入人心，从国家队到各省市级运动队，很多都以梅花运动服作为专业运动服。甚至有消费者用“永远的经典，不朽的品牌”来描述梅花牌。但由于之后中外服装品牌的冲击，梅花很快衰落下去。
上世纪80年代开始，中国体育服装产业进入摸索和起步期。外国知名品牌陆续进入中国，美国耐克公司就在上海、天津建立了运动鞋厂，1981年耐克和中国篮球国家队签订了广告协议；日本美津浓也与中国女排签订了合同，并提供赞助。这些早期进入中国的外国品牌给中国体育服装产业带来很大影响，一些老品牌开始复苏，如双星、回力、梅花、双钱等；新的品牌在广东、浙江等地出现，如康威、十佳、格威特、奇安特、英派斯等。这个时期国家从计划经济向市场经济过渡，从过去的先需求后供给的计划体制，逐步变成按照市场规律运作的市场经济。这个时期的品牌虽然在后来的市场大潮中陆续被淘汰，但为中国体育服装产业的发展起到领军作用。
1990年北京亚运会成功举办，这是我国第一次举办综合性大型国际运动会，中国体育品牌纷纷在这次运动会上亮相。李宁公司在这时成立，并逐渐发展成为上世纪90年代中国最知名的国产体育品牌。李宁公司从一开始就定位中高端，多产品、多类别的发展方向，带动大批企业从过去的鞋类产品代加工（OEM）转为体育服装行业。运动服和运动鞋被中国企业在实践中合并在一起，被业内统一看作体育服装用品，并逐渐成为带动中国体育产业发展的主流。
1990年，李宁公司从广东起步。借用奥运会体操冠军李宁的名气，李宁品牌很快成为中国家喻户晓的名牌，时至今日，“李宁”仍旧是中国体育用品行业的佼佼者。
北京申奥成功，成为中国体育产业发展的又一个助推器。从2001年至今9年时间里，在广东、浙江、福建等地兴起上万家体育服装企业。安踏、361度、特步、乔丹、德尔惠、红星尔克等企业产值年年快速增长，改变了李宁品牌独霸中国市场的局面。以福建乔丹公司为例，这个1998年成立的服装品牌早期只是全国上千个体育服装品牌中的小弟，到2002年年产值还只有1．2亿人民币。但在短短六年多时间里，该公司年销售额已经突破30亿（2008年）。乔丹公司总经理倪振年坦诚地说：“就是奥运会的成功申办给我们公司带来了机遇，让我们从几千万的小品牌发展成为几十亿的大公司。最近五年是我们的高速发展期，也是中国体育服装产业的高速发展期。”
更典型的例子是安踏。经过10年左右的时间，安踏集团已经发展成为几乎与李宁齐名的中国体育服装品牌。从2008年年度报表上看，李宁产值超过60亿港币，安踏超过50亿港币。很多公司没有上市，无法统计具体数字，但根据国家体育总局体育装备中心的估算，年产值在30－40亿人民币的体育服装企业中国有10多家。
从以上的时间线路来看，中国体育服装产业从无到有，60年里经历了大约四个发展阶段。改革开放前30年规模小，发展慢，而且只算是纺织行业里的一个小分类。1979－1992年期间为探索阶段，一批老品牌借助改革春风和国外品牌的介入，重新焕发青春，并带动一批新型品牌的涌现。1992－2001年，以李宁公司为代表的中国服装品牌进入真正的体育服装市场，并逐渐形成了独立的产业规模。2001年至今，在北京奥运会的申办和举办推动下，中国体育服装业进入高速发展期，以安踏、乔丹等企业的强势上升让中国体育服装业逐渐在世界上确立地位。
中国体育产业的产值到底有多大很难估算。国家统计局直到最近才与国家体育总局合作进行统计，预计数字在今年年底可以公布。仅从上市公司公布的数据来看，目前在中国市场，除了耐克和阿迪达斯，其他国外品牌市场份额都不大，基本上都是国产品牌的天下。国家体育总局体育装备中心主任马继龙说：“我们无法估计到底有多少（产值），有数字说是300亿（人民币），但这肯定是不对的，就把这10多个企业的产值相加也不止这个数。我们只能提供这样的数据，李宁在全国有6000家店铺，安踏、乔丹有5000家，红星尔克等有3000家，算算这些店铺就知道我们有多大的市场价值了。”
尽管目前全球陷入金融危机之中，2009年经济形势严峻，但体育服装行业普遍影响不大，而且很多国产品牌逆势而上，加大了对各项体育赛事的赞助投入。马继龙说：“全球金融危机也给中国体育产业发展带来了机会。一些知名国外大品牌受金融危机影响比较大，而中国企业借此机会占领更大的国内外市场。预计未来中国体育服装产业还将继续快速发展，并将逐步从中低端产品向中高端产品迈进。”