普通人对鞋子的期待主要是舒适和时尚，但是运动员可能要求得更多，他们希望鞋子具有支撑和保护的功能，以及爆发力。 近些年，有关制造完美跑鞋的竞赛获得的注意力与寻找流行性感冒的治愈方法几乎同样多。生产商、医学顾问，包括运动员自己都把注意力集中在脚上，力图寻找增加速度的方法。 为什么会这样？因为近年有越来越多的人为了兴趣和减肥而赛跑、慢跑、散步、跑步。这使慢跑鞋在过去20年发生了天翻地覆的改变。 一切从赤脚开始 为了竞赛而跑步可以追溯到古希腊时期，当时人们认为“健康的心理源于健康的身体”。古希腊时的运动会上，参加跑步比赛的运动员都是赤脚的，而且经常裸跑。稍晚，罗马人坚持要穿薄底的凉鞋。来自埃塞俄比亚的长跑运动员阿贝贝·比基拉，在1960年罗马举行的奥运会上获得了马拉松比赛的金牌。全世界的制鞋商惊讶地发现，他竟然是仅凭赤脚就获得了这项殊荣。 迄今为止制鞋业已经发展了很多个世纪，皮革由于其出众的耐久性成为最受欢迎的制鞋材料。第一双特别为跑步设计的鞋出现于1852年，历史学家发现，当时的运动员在跑步比赛时穿着锥形鞋。 1900年，第一双运动鞋或者是全能运动鞋被正式设计出来。这双运动鞋大部分由帆布制成，特别带有一圈舒适的橡胶镶边。正是由于查里斯·古德伊尔于1839年发明了橡胶硫化法，才使这种制鞋方法成为可能。古德伊尔在加热并把橡胶与硫黄混合后，赋予这种应用范围有限的旧产品一个新的生命。使用硫化制作方法可以避免橡胶变硬、失去弹性。在运动员用鞋中，橡胶可以作为衬垫使用，跑步时直接落脚在硬底上，但不能持续太长时间。运动员在高速奔跑中，对鞋的冲击力很大。橡胶鞋显得不够强韧，因此皮革很快回归，成为更受欢迎的运动鞋制作材料。 但是皮革距离成为理想材料还有很大差距。除了价格昂贵外，皮鞋也会擦伤运动员的脚。穿跑鞋的人不得不购买麂皮作为鞋的衬垫以获得额外的保护。 苏格兰人里金斯想出了解决办法。他发明了一种特别定制的鞋，这种鞋的鞋头部位留有无缝合线的套头。套头的做法非常简单，只需在鞋头和鞋的接线处插入特殊材料，并用坚硬的物质进行处理即可。套头能够保护柔软的脚趾免受摩擦。 1925年，阿道夫·戴斯勒，一个德国的制鞋商，决定把所有的精力放在制作运动鞋上，并且与他的兄弟鲁道夫一起开始创业。戴斯勒的跑鞋既能够提供拱形支撑，也具有加速系统，他们高质量的产品吸引了许多著名的运动员，其中甚至很多人是奥运会选手。 戴斯勒兄弟随后分别成立公司——阿道夫创建了阿迪达斯公司，鲁道夫创建了彪马公司。20世纪中叶另一个跑鞋的生产商来自新英格兰的海德运动(现在的索康尼)开始兴起，主要生产足球鞋。一份来自1949年有关海德跑鞋的制作工艺中记录其特色在于：袋鼠皮，沿条构型(沿条是把鞋面与鞋底连接起来的带子)，弹性三角封盖(位于鞋上部的一片三角形皮革)，以及覆盖生胶的鞋底，并且使用特别用于鞋底的多皱褶的特殊材料。 20世纪中叶，最不寻常的一双跑鞋是日本运动员田中茂规在赢得1951年波士顿马拉松冠军时穿的运动鞋。这双鞋被叫做老虎，以传统的将大脚趾与其他四个脚趾分开的日本木屐为模型制作而成。 20世纪60年代，一家叫做新平衡(new balance)的公司开始研究人在奔跑时脚可能受到的各种影响。作为此项研究的结果，新平衡开发了一种新型跑鞋，这种鞋的基本结构包含波纹鞋底和三角跟以吸收脚对地面的冲击力。 1972年，鲍尔门——俄勒冈大学的田径教练、耐克的创始人，把聚氨酯倾倒进他妻子的蛋奶烘饼机内。幸运的是没有人食用这种橡胶面糊，鲍尔门来自厨房的发明成为一种新的鞋大底材料，这种材料在摩擦力和舒适性方面超过了以前所有其他材料。耐克在接下来的一年很快推出了“蛋奶烘烤”跑鞋。