田园洞内发现人类化石

“我们是在2003年对田园洞的挖掘项目立项的。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所工作人员介绍说，田园洞位于北京周口店遗址区西南6公里处田园林场内。2001年6月，田园林场的工作人员在林场内发现了化石，并将情况向有关部门做了汇报。古脊椎动物与古人类研究所立项之后，同号文博士立即带队对该地点进行了正式发掘。2004年则进行了第二次发掘。“其中人类化石属于最重要的发现，该研究由古脊椎动物与古人类研究所的尚虹博士负责。”工作人员告诉记者，田园洞的发掘报告发表后，也得到了美国科学基金的支持，之后美国圣路易斯华盛顿大学的人类学家埃里克特林考斯教授也参与到研究中来。2007年，尚虹、同号文以及埃里克特林考斯完成了对田园洞人类化石的研究，认为田园洞人的骨骼特征绝大多数与现代人一致，现代人类的起源可能比“来自非洲”的单一模式复杂得多。

穿鞋能改变人脚的结构

“早期人，包括穴居人，已显示出了偶尔穿鞋的证据。”建立在对田园洞人类化石研究的基础上，2008年7月，埃里克特林考斯和尚虹共同署名的论文，发表在《考古学》杂志上，这个研究结论，将人类开始穿鞋的时间提早了至少1万年。

有研究表明，简单的穿鞋行为能改变人脚的结构。埃里克特林考斯认为穿鞋和赤足人群的脚部特征存在差异，具体体现在他们中趾骨的大小和力量上。惯常穿鞋会产生更纤细的趾骨结构，因为穿鞋减小了行走时中脚趾的受力，他和尚虹在对田园洞人的趾骨化石进行研究之后发现，这个罕见的趾骨就很纤细。埃里克特林考斯由此认为，这个距今约4万2千年前的田园洞人应该开始用穿鞋的方式保护脚了。

虽然埃里克特林考斯认为，真正的鞋可能在4万年前开始惯常使用，但他也表示，目前还没有关于这个时间段的其他证据。

鞋体现了文明的进步

“毫无疑问，人类史上最早出现的鞋就是为了保护脚板的。”西北大学文博院副院长、历史学家徐卫民表示。

一些人类学家曾提出，即使是最早的鞋，也有可能象征意义更多于保护作用。对此，徐卫民认为，在当时恶劣的自然条件下，鞋子最主要的应该是保护作用。最早的鞋就是用一些相对柔软的草或者树叶之类的材质制成的简陋的包裹品，它可以保证人类的脚不受伤，并起到简单的保暖功能。“鞋子的出现，在一定程度上把人和动物彻底分开了，体现了文明的进步。”据了解，现存最古老的鞋发现于美国西部，出现时间粗略地定位在距今1万年以前，它是由植物纤维简单编织而成的凉鞋。

徐卫民表示，随着文明的进步，对人类而言，鞋子不仅仅能起到保护作用，也有装饰的意义。曾经的考古发现表明，早在2.7万年前，珠子就在人类骨骼的踝关节和双足周围被发现。而且半坡遗址的发掘也证明，在6000多年前，就有了纺织品，“这些纺织品完全可以被用在鞋上。用现代人的话说，可能就是时尚了。”