中国古代丝绸之路的起点在何处？近来，有关丝绸之路源头的探讨众说纷纭。日前，来自中国社会科学院历史研究所、中国人民大学历史学院等科研单位的十余位专家齐聚青州，探讨古青州与丝绸之路的关系。

相传上古时期，大禹治水继首领位，铸九鼎，分九州。古青州是古九州之一，覆盖了山东含胶东半岛在内的大部分地区。与会专家一致认为，中国古代发达的丝织业，和这片土地有着密不可分的关系。

身女子而马首者——野蚕原桑的远古传说

古青州是蚕桑业的重要发源地，追溯历史，早在几千年前，古青州就有了桑蚕业发展的遗迹。

1966年春天，在青州市苏埠屯发现的商代墓穴中，出土了几件晶莹剔透的玉蚕。这些玉蚕形态逼真，达到了惟妙惟肖的程度，它们的形体像是被缫过丝的蚕蛹。

无独有偶，1985年5月，在山东济阳刘台西周墓穴中也出土了一批玉蚕。这批大小不一的玉蚕分布在墓主的周围，共计22件。

在远古传说中，有关蚕的故事发生地也都在山东。这些传说最早出现在春秋战国时期的思想家荀况的《蚕赋》里，称蚕是“身女子而马首者”。

晋代干宝所编《搜神记》中，这个传说更为完整：太古时候，黄河岸边一户人家，父亲出门在外，家里只有一个小女儿和一匹牡马。小姑娘思父心切，就对马开玩笑说：“你若能将我的父亲接回来，我就嫁给你。”奇迹出现了，马挣断绳索，从千里之外将父亲迎接回来。父亲回来后听闻此事，观察到马的情绪反常，便将马射死，将马皮剥下放在院子里晾晒。当小女儿从边上经过时，马皮忽然从地上跳起来，裹着小姑娘飞走了。后来人们在一棵桑树上发现了全身包裹着马皮的小姑娘，她已经变成了一只美丽的蚕。身体修长白晰，头似马，吐丝做茧，后来被尊奉为蚕神。

到春秋战国时期，齐国统治下的古青州所在地，大力鼓励发展桑蚕业。管仲曾建议齐桓公提倡农桑，百姓当中有熟悉蚕桑技术，能防治蚕病的，政府应采纳他们的意见，并给予黄金一斤或粮食八百的物质奖励。此外，齐国统治者还在春天给予桑农贷款，以补充桑农生产资金的不足。为提倡种植桑树，甚至要求百姓在住宅四周，只准种植桑树，以促进养蚕业。如果种植其他树木，则以妨害养蚕为由加以禁止。

由于齐国政府对丝织业高度重视，桑树种植面积的扩大及家庭桑园的出现，使齐国成为最早的丝织业中心。齐景公时，“衣黼黻，素绣之裳，一衣而五彩具焉。”(《晏子春秋·谏下》)“黼黻”，是指的华丽高贵的五彩衣服。《国语·齐语》载：“昔吾先君襄公……食必梁肉，衣必文绣。”“文绣”，即刺绣异彩花纹的丝织品或衣服。两种精美织品反映了当时齐国丝织业的发达。