1978年1月1日 根据中央决定，原轻工业部分为纺织工业部、轻工业部。钱之光任纺织工业部部长。两部于1978年1月1日开始公开办公。

钱之光同志是浙江诸暨人。大革命初期在浙江共产党创始人张秋人、宣中华等指引下，积极从事革命活动。1927年2月，加入中国共产党。在革命战争年代，他历经艰辛，出生入死，顽强战斗；在社会主义革命和社会主义建设中，他呕心沥血，鞠躬尽瘁，无私无畏，始终不渝地忠于党，忠于人民，把毕生的精力和心血献给了无产阶级革命事业。 大革命失败后，在白色恐怖下，他坚持地下斗争，在上海负责党中央秘密印刷厂工作，印发党的报刊材料，宣传党的纲领。1933年夏进入中央苏区，任中华苏维埃中央政府国民经济委员会委员、贸易总局局长。他依靠和组织群众，不顾艰难险阻，打破国民党反动派的重重封锁，从白区运进食盐、医药、布匹等苏区军民战斗和生活所急需的物资，保障了反围剿斗争的需要。1934年参加二万五千里长征，并任中央征发没收委员会组长，在极端困难的情况下，精心筹措物资。到达陕北后，任陕甘宁边区苏维埃政府国民经济部对外贸易总局局长。1936年 2月，他奉命与李克农赴洛川同张学良、王以哲会谈，就互不侵犯、各守密接送到解放区参加筹备我党领导的新的政治协商会议，为新中国的建立作出了积极贡献。 1949年中华人民共和国建立后，任政务院财经委员会委员，参与领导新中国的经济恢复工作，并任纺织工业部副部长、党组书记。1970年纺织、一轻、二轻三部合并成立轻工业部，他担任部长、党组书记。1978年纺织、轻工分部后，任纺织工业部部长、党组书记。1981年任国务院顾问。钱之光同志在我国经济战线上作出过重大贡献，是新中国纺织工业主要领导人之一，在他主持纺织工业部工作的32年中，始终坚持执行独立自主、自力更生、艰苦奋斗、勤俭建国的方针，很快建立了新中国的纺织机械制造业体系，适时满足了大规模建设的需要，使我国棉、毛、麻、丝等纺织业得到全面发展。为了克服粮、棉争地的矛盾，解决10多亿人口的穿衣问题，他提出了发展天然纤维和化学纤维并举的方针，引进国外先进技术，建设了上海金山、辽宁辽阳、天津、四川长寿和江苏仪征等大型化纤生产基地，使我国一跃成为世界化纤工业大国之一。他注重技术进步，尊重科学，重视教育，珍惜人才，爱护干部，重视吸收国外的先进技术和生产管理经验，使纺织工业的生产建设和科技教育得到重大的发展，建立了完整的纺织工业体系。他是新中国现代纺织工业的主要奠基人。 1994年2月5日新中国现代纺织工业的主要奠基人钱之光同志在北京逝世，终年94岁。