在服装行业中，一般人容易被一些常见的名称如成衣、高级成衣及高级时装混淆，其实这些名称背后都各有其统一的基本概念。
成衣指按一定规格、号型标准批量生产的成品衣服，是相对于量体裁衣式的订做和自制的衣服而出现的一个概念。现在，凡商场、服装商城、服装连锁店、精品店出售的都是成衣。
成衣作为工业产品，符合批量生产的经济原则，生产机械化，产品规模系列化，质量标准化，包装统一化，并附有品牌、面料成分、号型、洗涤保养说明等标识。
「高级成衣」一语，译自法语Pret－a－porter，是指在一定程度上保留或继承了高级时装的某些技术，以中产阶级为对象的小批量多品种的高档成衣，是介于高级时装和以一般大众为对象的大批量生产的廉价成衣（法语称Confection）之间的一种服装产业。该名称初用于二战后，本是高级时装的副业，到二十世纪六十年代，由于人们生活方式的转变，高级成衣业蓬勃发展起来，大有取代高级时装之势。巴黎、米兰等在每年三月左右举行的发布会与博览会，就是高级成衣的发布和进行交易活动。
高级成衣与一般成衣的区别，不仅在于其批量大小，质量高低，关键还在于其设计的个性和品位，因此，国际上的高级成衣大体都是一些设计师品牌。
高级时装在西方有严格的规定，它原本特指十九世纪中叶在巴黎出现的以上流社会贵妇为消费对象的高价女装，故法语称其为Hautecouture，意为「高级裁缝」或「高级女服裁缝」。现在一般是指在欧洲的高级时装店中，由著名设计师设计，由专门的裁剪师和缝纫师在设计的监督指导下制作出来的单件作品。由于是名师设计、量体裁衣式定故，其用料考究，工艺精湛，大部分用手工缝制，还要经过几次假缝和试穿，因此价格十分昂贵，全世界大约只有二千人不到是高级时装的买主。
高级时装是巴黎独有的一种传统产业，其他国家虽有类似的时装店和设计师，但未能形成一个独立的行业，也没能像巴黎高级时装店那样领导世界女装流行。