几百年前，在意大利北部港口Genoa，当地的水手很喜欢穿着一种用当地出产的粗糙而结实的布料做成的工作裤子，名为“Jean”。1953年，LEVI'S运用这种材质生产了世界上第一条牛仔裤，由于质地坚韧、结实耐磨，这批裤子得到了美国当地矿工的欢迎。而LEVI'S 公司一看成绩理想，便迅速成立了LEVI'S STRAUSSANDCO，主力生产牛仔裤，牛仔材质得以真正参与到百年时装史的变迁当中。
与牛仔布拥有一样拥有传奇的，是雪纺、尼龙等我们现在服装里司空见惯的材质。这些不经意被用到服装中的材质，因其突出的功能性，在很大程度上改写了时装史，革新了服饰文明，从而丰富了人们的生活方式。百年时装史，如果说前五十年是剪裁带来的前进，那么，后五十年则是材质主导服装潮流。
上个世界90年代之后，时装界进入了“人造材质时代”，短短十年间，时装设计差点被改变成高科技行业，各种人造材质的发明，让设计的重心从剪裁创新变为面料创新。曾在1938年创造出尼龙材料的Dupont 公司推出莱卡面料；Courtaulds 公司生产的“Tencel”柔软针织物，是由树木中提取的纤维素制成，它柔软、有光泽度，并且与丝绸、棉等自然织物一样，透气性好；还有Polartec 织物，它比一般的抓绒衫轻、软、暖并且不掉绒；还有Gore Tex，这是一种很薄的膜，可以有效防止水渗入，更值得一提的是，由于它拥有极小的气孔，因而丝毫不会影响透气性能。
在材质与设计的持续互动中，时装也由一开始单纯突出材质的科技含金量与稀缺性进入到更为理性的人文时代，越来越多的设计师们借由新材料表达对于时装穿着人的人文关怀，对材质的运用重点也转向了能带来健康、安全以及舒适体验感的科技成果中。
“30年前，男士仍穿着西装、戴着帽子工作。那时候，由于廉价，人们羞于谈论人造面料，但生活方式正在发生巨大的变革，人们需要舒适和功能，这对男装产生了深远影响。因为功能服装对于男士很重要，他们是运动装和休闲装的更大买家。” 曾在英国国立维多利亚与亚伯特博物馆(V&A)策划“Fashion V Sport”展览的负责人利格亚·萨拉扎(Ligaya Salazar)说。
Zegna Sport2009秋冬新品依然延续之前对服装功能性的追求，其选用的材质也充分遵循科学、安全、健康的理念。其中，一项名为隐形技术的创新设计平衡了运动服饰与都市生活方式，关键性的透气性防水面料的使用，以及符合人体工学的配套装置，强调都市运动的专业性与安全性。而针织和斜纹粗棉布上的特富龙涂层使休闲服装能够防水，同时面料也具有标准的透气特性，比如这一系列中双面穿的“Ultradown”系列夹克，使用特富龙涂层美丽诺(Merino)防水羊毛织物，并在一面印有阿拉斯加全景图案。参与到材质运动的还有Calvin Kelin，新一季的男装五袋牛仔裤的用料被巧妙地转化为一种像白纸一样平薄的材质，改变了男士牛仔裤过于厚重的特性，更加轻薄透气，有利于春夏季节的舒适穿着。
英国时装设计师也清醒地意识到未来的时装创作将更大程度地依赖于面料的研发。先进的纺织技术不仅为着装者带来美妙的视觉享受，还带来了优质的触感以及健康的保证。来自于英国时装的行业报道称，一些如防水、抗菌、抗UV、温度调节等功能技术已被运用到衣物的后整理阶段；设计师采用立体剪裁的手法将塑胶材质的面料制成雕塑感极强的时装，体现出冰冷、强硬的风格。采用激光打孔的手法改变塑料材质本身的不透气性，使之具有极为舒适的穿着感。
但这种更侧重于服装功能性与面料安全性的趋势却不一定与高额的科研投入有关，因为在服装领域，最能体现健康的，还是忠实自然的面料。经济危机也为自然面料冲出重重突围创造了一个出口。当素以“有机棉”为自豪的H&M所强调的乐活精神(LOHAS，lifestyle of health and sustainability)遭遇上不景气时尚之时，可谓是如鱼得水。除了时尚感和款式，嗅觉灵敏的达人们对衣物的材质和触感简直到了挑剔的地步。早在乐活族崛起之际，“非纯棉不穿”的旗号已经响遍大江南北。如今，实用、简单、天然至上的纯棉衣物自然也成了不景气时尚达人的招牌标签，成为又一个重量级的时尚砝码。
如果单从材质的舒适健康方面来讲，中国设计师因为对于传统面料的坚持和回溯，从理念上比国外设计师更为先进。在09春夏中国国际时装周上，一直专注于运用现代剪裁表达中国传统文化的设计师梁子带来了一场名为“空”的作品发布会，她运用莨绸作为服装的主要面料，这是一种珍贵技术，以天然面料做坯，用中草药薯莨汁液浸染，色彩淡雅自然，手感顺滑，传统制作方法使衣物避免了化学染剂的污染，比其他布料更加安全，而且环保。卡宾则大量使用了竹纤、有机棉、未染色的胚布、环保型针织面料以及回收再造面料等材质，以略带怀旧气息的自然、手工元素结合个性的构造方式，让09春夏系列的服装给人带来轻松舒适与身心的愉悦。
从注重外在表现力到内在体验感，服装趋势的变化不单是设计师观念的变革，更是趋于理性的消费群体自我意识的增强。不仅仅是遮盖与美观的功能，穿着于身的服装能更好地保护自己和帮助自己，这是材质的创新与高科技的输入带来的结果，带来的也是生活方式的更新。
一些健康的材质
有机棉
有机棉概念并不新，很多衣服都标着有机棉面料，但有可能存在认识的陷阱和误区。如果要选择有机棉，建议尽量选择原色洗水，不添加任何颜色或者采用天然染料整染。天然染料是指从植物、动物或矿产资源中获得的、很少或没有经过化学加工的染料。
竹纤维
以竹子为原料，经特殊的高科技工艺处理，把竹子中的纤维素提取出来，再经制胶、纺丝等工序制造的再生纤维素纤维。因为竹子的生长不需施用各类化肥，其自身又能产生负离子和防虫抗菌作用，因此其生长过程中因无病虫害而免除了农药的污染，在制造全过程中也无需添加任何化学成份。它具有良好的透气性、瞬间吸水性、耐磨性、天然抗菌、抑菌、防螨、防臭和抗紫外线作用。