“在珠三角，原先在我工厂里打工，后来出去自立门户，开厂做鞋机的就有10多个。”李智乐呵呵地说。1998年，他一手创办的东莞市金银丰机械实业有限公司，目前已经位居广东省鞋机行业十强，并拥有了包括一项发明专利在内的24项国家专利。而在1989年，他只不过是一个怀揣50元从河南南下东莞打工的“穷小子”。
对于这种翻天覆地变化的由来，李智由衷地说：“没有改革开放就没有我的今天。”
初次南下打工：“工资比县长还高”
1989年，李智高考落榜，“当时要跳出农门，就只有考上大学这一条路，我非常渴望复读，但家庭条件实在不允许。”就这样，当年9月李智作别大学梦，怀揣家里卖小麦换来的50元钱，坐火车转道广州来到东莞市厚街镇。
半个月后，他好不容易进入一家制衣厂当熨烫工人，再过了一个月，他领到生平第一次工资，700多元，“真的是天文数字，从来没见过这么多钱，兴奋得一夜都睡不着觉，晚上爬起来几次，数钱，还把一同打工的老乡弄醒，不断地问他们家乡的县长能拿多少月薪？后来我就知道了，当时很多大学毕业生工资也不高，县长也拿不到700多元的月薪。”
1995年，李智进入一家鞋机厂做业务员，拿5%的提成，这是他认定的行业，但从一开始他就和老板产生了矛盾，不久后就辞职了。李智背着一个工具包走街串巷，上门问人家要不要修机器，就靠这样他赚到了将近20万元。
创业受困知识产权：自主技术创新站稳脚跟
靠着这“第一桶金”，李智1998年办起了金银丰机械公司。创业之初，金银丰被知识产权撞了一下腰。李智回忆说：“1998年的时候，一个外国客户来到工厂，坐下来第一句就问我们有没有模仿别人的知识产权，第二句就问我们有没有自己的知识产权，当时一听我就傻了，答不上来，结果可想而知，人家很快就走了，订单就更不用说了。”
从这一天开始，他意识到了知识产权的重要性，于是自己担纲总工程师，开始自主技术创新，到今天金银丰已经拥有了1项国家发明专利、23项国家实用新型专利，另有20项专利正在申报中。