自由连锁的基本特征：
(1)拥有一个或几个核心企业作为自由连锁的主导企业。这些核心企业是已经存在的企业，可以是批发企业，也可以是大型零售企业。核心企业发挥着连锁总部的作用。
(2)各门店的产权、经营权和财权具有独立性。
(3)合同是维系自由连锁体系经济关系的纽带。
(4)共同进货是自由连锁的最大诱因。
自由连锁的优缺点
1．自由连锁的优点
(1)成员店自主权大，独立性强，利益直接，具有较高的自主性和灵活性，有利于调动成员的积极性和创造性；
(2)连锁系统的集中管理指导，有利于提高成员店的经营水平；
(3)统一进货、统一促销等，有利于成员店降低成本，享受到规模经济效益和整体组织化的好处；
(4)总部系统投资少、布点快。
2．自由连锁的缺点
(1)总部与门店、门店与门店之间联结纽带不紧密，凝聚力弱；
(2)成员店独立性大，总部集中统一运作的作用受到限制，组织不够稳定，发展规模和地域受到局限；
(3)连锁系统内部过于民主，致使决策迟缓，对市场难于快速应变，整体竞争力受到削弱。
