品牌（brand）一词来源于古挪威文字brandr，意思是“烙印”，他的原始含义是指在牲畜身上烙上标记，以起到识别和证明的作用。它非常形象地表达了品牌的真谛——“如何在消费者心中留下烙印”。品牌是一个综合、复杂的概念，他是商标、符号、包装、价格、声誉、广告风格乃至历史、文化、民族等方面留给受众印象的总和。

关于品牌的定义有很多，不同的代，不同的人对品牌有不同的理解。著名的广告大师奥格威认为，品牌是一种错综复杂的象征，它是产品属性、名称、包装、价格、历史、声誉、广告风格的整体组合。品牌同时也因消费者对其使用的印象及自身的经验而有所界定。

菲利普·科特勒认为，品牌是一种名称、术语、标记、符号或图案，或是它们的组合，用以识别某个销售者或某群消费者的产品或服务，并使之与竞争对手的产品或服务相区别。

广告专家约翰·菲利普·琼斯为品牌所下的定义是：能为顾客提供其认为值得购买的功能利益及附加价值的产品。

美国市场营销协会（AMA）在1960年出版的《营销术语词典》中把“品牌”定义为：用以识别一个或一群产品或劳务的名称、术语、象征、记号或设计及其组合，以和其他竞争者的产品或劳务相区别。

品牌来自社会化生产，是客观存在的，因此它具有社会性和客观性。不同的历史时期，品牌有不完全相同的含义。历史在发展，品牌的内涵也随之更新，因此品牌具有历史性。不同的人，出于不同的认识和经验，可以从不同的角度对品牌加以解释，这说明，品牌也具有一定的主观性。

品牌是产品整体的重要构件和有机组成部分。企业在制定经营战略特别是营销战略时必然会遇到品牌问题。所以，品牌问题是一个重要问题，品牌研究是一个重要课题。一方面，品牌的创建需要长期的积累，需要大量投资。如可口可乐公司每年把其销售收入的12%用于广告促销。百事可乐公司在改换一次包装后，为了告知消费者，花掉2亿多美元。海尔品牌的建立也经历了一个漫长的过程，从创立品牌名称到品牌延伸再到品牌国际化，自1984年开始，历时20余年。现在，海尔产品已获得国际认可，成为我国最先打人国际市场的国际品牌之一。另一方面，企业在市场竞争中渐渐认识到品牌的价值和意义，增强了品牌意识。海尔集团总裁张瑞敏指出，拥有品牌就拥有市场，与外商合作，别的什么都可以谈，只有一条不用谈，那就是必须用海尔品牌。湖北沙市的活力28本来是崭露头角的品牌，通过大量的广告宣传活动，在国内已享有较高的知名度；但与外商合资后，这个品牌渐渐消失了。现在提到活力28这个品牌，活力人就痛心疾首，悔恨不已。

著名营销学大师菲利普·科特勒曾指出，我国台湾的制造商生产在全球市场销售的服装、电脑与家电，但不使用自己的品牌。随着生产成本的增加，那些拥有品牌的外商便把目光转向其他地方。这是一个严重的错误。而日本、韩国的公司就避免了这样的错误，如松下、丰田、三星等公司，他们为建立自己的品牌慷慨花钱。这些品牌，即使其产品在国外生产，也能使顾客保持很高的忠诚度。

因而，对企业而言，品牌是至关重要的。拥有品牌，就拥有市场；失去品牌，也将失去市场。