五个“大跨越”使其成为全国服装专业市场的领跑者
中国常熟服装城文化广场夜景（效果图）
万豪国际轻纺城（效果图）
女装中心
“市场采用钢架玻璃钢结构，总面积近1600平方米，在这里交易的主要是服装、针织内衣的批发业务，也有零售。出售的人，都是本地的个体工商业者，购买的大都是来自外地的商贩。他们每天只要出6角钱就能租到一个摊位，租3天以上的每个摊位只要出5角。”这是1985年5月常熟服装城刚起步时候的一些情景。
“拥有城的气魄，广阔无际的空间，鳞次栉比的商厦，走在其中，浓郁的商业气息扑面而来，用 服装海洋，购物天堂 来形容确是不过。这座商城自1985年5月10日创建至今，店铺从400个摊位发展到3万多个，有35个专业大市场，年营业额从不足100万元发展到2009年的550亿元，巨大的人流、物流、信息流和资金流之门，为常熟经济注入了生机活力 ”这是现在的中国常熟服装城的景象。
从大棚市场到高级综合商务大厦
市场建设大跨越
常熟服装城的前身是常熟招商场，自2007年10月由常熟招商城更名为常熟服装城。建场初期，经营者在玻璃钢简易棚下1米来长的水泥板上经营，严夏暑气灼人，隆冬寒风砭骨。如今已迈出三大步：第一步是从大棚市场到店铺市场，到1992年形成了4个营业区6000多个门店。第二步是店铺市场到商务写字楼。自1993年开始多元化投入，先后建造了华盛精品、宝鼎男装、万里小商品、凯兰女装等写字楼，形成了纺织品、布匹、羊毛衫、五金、鞋业、床上用品等众多专业大市场。第三步是从商务写字楼发展到综合商务大厦。以男装中心为标志，不仅有装饰豪华的产品展示大厅，而且有洽谈室、办公室和休闲场所，消费者在这儿不仅能领略国内外著名品牌的风采，而且能感受到购物环境的无限温馨，和先前的大棚市场是天壤之别。
2003年，面对全国各地大市场建设热潮的掀起，常熟市委、市政府根据常熟服装城的实际，果断采取“调整管理体制，整合集体资产，实施就地改造”三项重大决策，并提出了“艰苦奋斗新三年，再造一个新商城”的口号，拉开了二次创业的壮丽序幕。至今的7年多时间内，共计投入70多亿元对商城中心商贸地块整体改造，大大改善了经营环境。如今，江苏省最大的“小商品市场”、全国最大的“鞋业中心”、市场单体建筑面积最大的“时装中心”，还有“男装中心”、“皮革城”， 以及行政办公大楼、华盛立体停车场等一大批新建市场和配套设施建成投用，促使常熟服装城迅速成为硬件设施最高档，服务功能最齐全，营业额多年保持领先地位的全国最大的服装服饰批发市场。
商城创办人之一、原琴南乡党委书记夏祖兴说，当初我们一个摊位每天收取5角钱的管理费，可遍布十字路两旁的摊贩还是不肯进场，后来通过单位分配和在税务和工商等部门的大力配合下才使这里形成市场的。如今，这里的门店成抢手货，心须通过公开拍卖才能服众，最高一个门店40年优先承租权拍到400多万元，真是始料未及啊！
从低档商品集聚到著名品牌荟萃
经营意识大跨越
常熟服装城是在地摊经营的基础上发展起来的，初时经营的商品比较低档。其时的经营者只要能卖得掉商品，资金周转畅顺，别无他求，因此选择品种的随意性也大。然而随着人民生活水平的日益提高，消费者对商品的选择性也随之增大，实践让他们强烈地感到，必须从无序竞争走向诚信经营、品牌经营，走品牌化、专营化的道路。由于经营者经营意识的转变，商城开始从无牌经营逐步走向借牌经营、创牌经营和品牌专营。
1994年，招商场在自己经营的门市部中率先经营杉杉、雅戈尔、开开和双猫等4只品牌，吸引了众多消费者。于是，不少经营者纷纷仿效，有的为厂家专营品牌，有的前店后厂，打出品牌。众多知名品牌纷纷登陆招商城，替代昔日的无牌低劣商品，大大提高了市场的整体形象。
随着经营规模的扩大，做一只知名商品已经不过瘾了，于是出现了精品屋、精品街、精品市场。浙江温岭人戴晓明在商城内率先创办“凯莱鞋都”，规定入驻品牌必须是国际国内知名品牌，开启了精品区建设新纪元。原在苏州观前街经营的张小宝， 1997年移师常熟招商城建办华欣服装市场，不久创办宝鼎男装写字楼，法国啄木鸟、皮尔卡丹、蓝威龙，意大利华伦天奴，香港老爷车等世界著名品牌纷纷入驻其中，大大提高了商城档次。
随后，男装中心、童装中心、常熟国际服装城、华盛服装市场精品楼、洋蕾裤王写字楼、八达鞋城等，一座座荟萃国内外著名品牌的高档次精品馆相继亮相，形成了多条精品街、多个精品区。据不完全统计，商城内有200多只省级以上知名商标、5000多个知名品牌，总代理、总经销和专卖店有1000多家。前来常熟服装城参观、采购的人说，无需出国门，无需到大城市著名商厦，在这里一样可以买到高档次的世界品牌和中国著名品牌。
品牌意识的觉醒和确立，实现了服装城经营内涵质的飞跃，大大提升了市场对外辐射力，同时也推动了常熟轻纺服装业和其它制造业进入品牌时代。
从“小摊贩”到经营实业家
经营者素质大跨越
常熟服装城这座城市般的巨型市场，是培养经营家、实业家的大学校。昔日面朝黄土背朝天的庄稼人，如今身着时装，肩背钱袋，手持计算机，操一口“家乡普通话”洽谈生意，或坐在电脑前点击键盘搜集信息、联络客户，那气质已无从和传统农民挂钩。
昔日携带数百元、数千元来常经营的小老板、小业主，在商城内租一只3尺柜台，在简易棚下叫卖服装、羊毛衫或小商品，不出数年，现已摇身变成了腰缠万贯的大款，不少人已拥有数千万元甚至上亿家产。他们在此掘到第一桶金后，全家人来了，亲戚朋友也来了，村上镇上的人都大呼隆一起上常熟。上述讲到的戴晓明，自在服装城兴办凯莱鞋都获得成功后，家乡大溪镇上有3000多人陆续至常熟服装城“掏金”，如今不仅都赚到了大笔钱财，而且增长了才干，观念意识与先前判若两人。
温州瑞安人杨岩锡出身贫寒，只读过三年书，在家时曾承包过土窑，去过上海贩卖船票，1989年来到常熟服装城卖袜子，租不起门店只租下不起眼的小摊位，可凭着他的吃苦耐劳和诚实守信，生意逐渐做大。他文化不高，但商城所特有的竞争环境迫使他积极参加商会举办的英语班、法制班等培训和高级总裁班的学习。他在常熟服装城创造了众多“第一”：第一家经营写字楼，第一家经营商务楼。羽绒服市场、洋蕾裤王写字楼、洋蕾羽绒服市场、九龙大市场、九龙服饰尾货市场 就是这位经营家成长的标记。
经营者素质的提高主要体现在观念意识的更新上。夏伟量自1988年起，依靠服装城这一辐射全国的服装集散地做缝纫机经销生意。他从一个缝纫机修理工成长为“今日缝纫机公司”、“仕德伟缝纫机城”的老总和连续3届市政协常委，从单一经营缝纫机发展到多元化投入、综合化经营，在创办“仕德伟缝纫机城”获得成功基础上，最近新创办牛仔广场和中国外贸内销中心又相继开业了。他是服装城8万多个经营者成长的一个缩影。
从传统买卖模式到现代商务
销售方式大跨越
今日服装城，经营者们十分注重商品的外包装，已经跳出了坐等顾客上门的概念，全方位出击，提高商品的知名度和吸引力。2002年，“龙达飞”聘请歌星解晓东做品牌广告，开了常熟服装品牌聘请影视明星代言的先河。2003年8月，郑少秋出任“洲艳”男士系列服饰品牌代言人，为“洲艳 都市休闲领跑者”作了漂亮注释。之后，常熟招商城各大服装品牌纷纷加入聘请影视明星做代言人的行列，如今已有近百只品牌和国内外著名影星、歌手、模特联姻。
与此同时，频频举办品牌展示会和积极对外参展，大力宣传推介产品，促使名品效应凸现。2000年始，每年一届的“江苏（常熟）服装服饰博览会”，为中外服装服饰的展示和交流搭建了有效平台。
更值得关注的是，这里的有形市场正在向无形市场转变。常熟服装城自从2004年成立江苏盛世商朝信息产业有限公司（原江苏中科招商城信息产业有限公司）以来，一直致力于服装城的信息化建设，目标是要打造一个实体市场与网上市场无缝结合的中国一流的服装市场。去年，服装城、中国电信和阿里巴巴三方签订了战略合作协议，携手共同在阿里巴巴中文网站的专业市场频道上打造“中国常熟服装城”版块，引导服装城市场经营户批量加入“诚信通”，利用阿里巴巴的专业技术支持及庞大的会员资源、商流，扩大服装城信息发布的辐射面，促进网络交易，迅速提升服装城的网上形象和品牌影响力。自2010年1月起，平台建设工作全面开展，目前已有477位服装城商户加入了平台诚信通，并且还在不断增加中，今年计划发展会员1000名，网上交易额达到6000万。
鞋业中心的经营户陈老板高兴地说：“信息化建设让我们的视野更加开阔，和世界贴得更近，现今的服装城，商品叫卖已成为历史，无纸化交易的时代已经来临。”
从领跑国内市场到探索国际市场
市场辐射的大跨越
随着全球经济一体化的进程，单一地区的经济已经无法满足市场发展需求，对于中国服装产业来说，外贸份量举足轻重，常熟服装城更是将拓展外贸市场作为发展方向，全力打造国际服装服饰名城。
开拓国际市场，服装城把引进国内知名外贸企业入驻商城作为抓手，组织和开展商品出口贸易，同时引进国外有关先进技术。国内知名的外贸集团江苏国泰国际集团已正式入驻服装城“中国男装中心”，标志着常熟服装城在做大、做强内销的同时向对外贸易又迈出了坚实的一步。江苏国泰国际集团是江苏省外贸龙头企业，主要从事服装、面料、纱线的生产经营和进出口业务，2008年集团实现销售182亿元，其中服装50多亿元，列中国纺织品服装出口企业前十强。集团拥有专业的服装加工区，旗下的“波迪曼”、“帝翼”亦是外贸类服装知名品牌。常熟服装城作为国内最大的专业服装服饰交易市场，拥有服装、针织品、布匹、装饰面料、床上用品等众多专业经营区，以其强大的产业优势和集群优势，为众多外贸企业提供了外贸和内销的双向交易平台，常熟服装城在拓展外贸市场中的独特优势吸引了越来越多的外贸企业入驻商城；同时也成为国内服装企业通往国际大市场的服装航母，在拓展外贸交易的过程中将起到不可替代的作用。这次江苏国泰入驻常熟服装城中国男装中心，和常熟服装城强强联手，标志着常熟服装城在打造国际服装服饰名城的工作中又跃上了一个新的台阶。
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2009年常熟服装城完成市场商品成交额550.81亿元，地方财政一般预算收入2.34亿元，入库税金6.42亿元，年末平均日资金流量10.45亿元，分别比上年同期增长22.2%，6.87%，50.0%，9.9%。在目前全球金融危机的经济形势下，今年1-3月份，服装城完成市场商品成交额137.67亿元，同比增长16.5%。地方财政一般预算收入1.05亿元，同比增长35.4%；入库税金1.4亿元，同比增长34.4%。平均日资金流量9.12亿元，同比增长35.44%。
中国常熟服装城近年荣誉：
2003年 全国百强纺织品服装鞋帽交易市场
2004年 全国十大纺织品服装鞋帽交易市场、全国百强商品交易市场
2004 2005年度、2006 2007年度、2008 2009年度 连续三次获评“中国十大服装专业市场”综合实力排名第一
2006年 中国商品交易市场系统文明诚信市场
2007年 中国男装中心、中国童装中心、中国裤业中心、中国鞋业中心、中国服装辅料中心、江苏省现代服务业集聚区、国家AAAA级购物旅游景区、“1978 2008市场改变中国”杰出贡献奖
2008年 中国女装中心
2009年 中国特色商业街
