风衣起源于第一次世界大战时西部战场的军用大衣，被称为“战壕服”。其款式特点是前襟双排扣，右肩附加裁片，开袋，配同色料的腰带、肩襻、袖襻，采用装饰线缝。战后，这种大衣曾先作为女装流行，后来有了男女之别、长短之分，并发展为束腰式、直统式、连帽式等形制，领、袖、口袋以及衣身的各种切割线条也纷繁不一，风格各异。
风衣用料多样。20世纪80年代以来，应用涂层技术，在织物纤维的表面覆盖一层无色透明的薄膜，封闭面料纱线之间的空隙，具有理想的防风防雨效果。风衣面料的色彩，以明快的中浅色为主，后来又出现大红、紫红、海蓝色以及各种带花纹和条纹的面料。有衬里的风衣，里料一般采用尼龙绸，既柔软滑爽，又能防止缩水，使风衣挺括。风衣在当代颇为流行，并兼有保护上衣和装饰的作用，多于春秋季节穿用。
风衣的款式、面料有自己独特的语言，在惊鸿一瞥中就能留下深刻印象；它的实用性又无可比拟，在忽冷忽热最难将息的秋天，一件风衣随意穿脱。
风衣如今已呈现出许多新的风貌。以世界风衣系列的先驱伦敦雾为例，这个曾经在《魂断蓝桥》中扮演了经典角色的品牌今季在保留了传统与经典的风格基础上，更强调“以人为本”的概念。色彩上以卡其绿为基调，以藏青、蓝、灰色、米色、咖啡色为主，非常便于与正装西服搭配，塑造出稳重、亲切却不沉闷的感觉。面料上采用了国际风行的高科技面料，以棉为主的混织面料既有棉的舒适性，又非常便于洗涤。最富有新意的是干练、利落的短款风衣，它的长度在膝盖以上10～15厘米左右，非常便于驾车族穿着，翻领、暗排扣的多种设计为都市商务一族提供了更多选择的机会。新世纪，人们更加强调风衣的功能性和舒适性。风衣内置的手机袋和雨伞袋更符合人体工程学，满足了都市人的个性化生活的需要。而防水功能也越来越被关注，高级防水涂层既保持了防水功能，又增加了柔软性和舒适性，在对风衣进行泼水的实验时，水珠全部滚落的景象令人叹为观止。
