其实，早在中国周代已用鸟兽的毛羽制成羽衣,也称“毳衣”。汉代有用牦牛毛做衣服絮料羽绒服的，而唐代更有取鹅的毛绒做衣被絮料的做法。

　　时间进入当代，由美国发明的Gore-Tex面料的高科技保暖服，具有极强的保暖性，被誉为“人体的第二层皮肤”，甚至在1969年阿波罗号宇宙飞船登月时，宇航员们也穿着由此种面料制成的羽绒服。

　　羽绒服顾名思义是由绒（Down）和羽（Feather）构成的。绒是由不含毛杆的羽毛，在其羽枝上长出的许多簇细丝，通过绒上的细丝相互交错形成了稳定的热保护层。因此，绒是羽绒保暖的主要材料。每一盎司的羽绒大约有200万根细丝。较好品质的绒细丝较长，形成的绒朵也相应较大。

　　羽是鸭或鹅的背部和尾部的带羽杆的小羽毛，也有长羽毛打碎后形成的，羽的含量不能太高，但因为它有提高羽绒蓬松度的作用，因此必须含有一定的比例。将羽绒经过洗涤、干燥、分级等工艺处理以后，被制成羽绒服。成为冬季御寒服饰。

　　羽绒一般根据来源可分为鹅绒和鸭绒，根据颜色分为白绒和灰绒，当然除此之外，还有冰岛绒鸭产的黑绒等等。相对来说，更好的羽绒一般来自更大、更成熟的禽类，因此鹅绒会稍好于鸭绒。从颜色上来讲，白绒因为是白色，可用于浅色面料而不透色，较灰绒更受欢迎一些。

　　衡量羽绒的质量比较直观，把握好几个重要指标即可。

　　一、充绒量：充绒量不是衡量羽绒品质的指标，它是指一件羽绒服填充的全部羽绒的重量。一般户外羽绒服的充绒量根据目标设计的不同在250~450克左右。

　　二、含绒量：含绒量是羽绒里面绒的比例，一般以百分数的形式表示。户外羽绒服的含绒量一般在80％以上，这个数据表面其中绒的含量是80％，羽则占到20％。

　　三、蓬松度：蓬松度是度量羽绒保暖程度的重要指标，指的是在一定条件下每一盎司（31克）羽绒所占体积立方英寸的数值。如一盎司的羽绒所占的空间为600立方英寸则称该羽绒的蓬松度为600。羽绒的蓬松度越高，说明在同样充绒量下的羽绒可以固定更大体积的空气层来保温和隔热，所以羽绒的保暖性越好。蓬松度在国内不是一个硬性指标，而且测量的相对误差也较大。