11月1日5时58分07秒，在酒泉卫星发射中心载人航天发射场，中国"长征二号F"遥八运载火箭成功点火，将"神舟八号"飞船发射升空。
中国载人航天工程总指挥常万全今日在北京飞控中心宣布，"神舟八号"飞船已进入预定轨道，发射圆满成功。根据计划，飞船将在2天内完成与天宫一号目标飞行器交会对接。
"神舟八号"飞船为改进型载人飞船，沿用返回舱、推进舱和轨道舱三舱结构，全长9米，舱段最大直径2.8米，起飞质量8082千克。增加了微波雷达、激光雷达、CCD敏感器等交会测量设备，以及主动式对接机构，具备自动和手动交会对接与分离功能。对接机构采用导向板内翻式的异体同构周边式构型，对接后可形成0.8米的航天员转移通道。
据中国载人航天办公室发布的方案，首次交会对接为无人自动交会对接试验，对接目标飞行器为天宫一号，追踪飞行器为神舟八号飞船。交会对接飞行过程分为远距离导引段、自主控制段、对接段、组合体飞行段和分离撤离段。
根据交会对接任务计划安排，将于2012年发射神舟九号和神舟十号飞船，再进行两次交会对接。其中神舟九号飞船是否载人，将根据神舟八号飞行任务评估情况决策，神舟十号飞船执行载人飞行。
通过上述飞行任务，突破和掌握空间交会对接技术，将使中国载人航天技术水平跃上一个新的台阶。
